Les mécanismes contrôlant croissance et morphogenèse sont plus faciles à étudier au sein des épithéliums car les cellules épithéliales ont une forme relativement simple et très stéréotypée. Ainsi tout défaut de forme ou de taille est facilement observable et quantifiable. De plus, la majorité de nos organes sont constitués de ce type cellulaire, caractérisé par des cellules étroitement juxtaposées, polarisées, associées par des jonctions intercellulaires et qui reposent sur une lame basale. Nous avons choisi la drosophile (mouche du vinaigre) comme organisme modèle, pour les possibilités sans égal qu’elle offre en termes d’outils génétiques et d’imagerie cellulaire. Plus précisément, nous utilisons les cellules folliculaires des ovaires de drosophile comme modèle d’épithélium in vivo. L’épithélium folliculaire ovarien possède une morphologie très similaire aux épithéliums de mammifères et une croissance rapide mais strictement contrôlée. Anatomiquement, cet épithélium entoure la lignée de cellules germinales au sein de l’organe reproducteur, l’ensemble des cellules folliculaires et germinales constituant le ‘follicule ovarien’ ou ‘chambre d’œuf’, précurseur du futur œuf. L’élongation du follicule ovarien, qui passe progressivement au cours de sa maturation d’une forme sphérique à une forme allongée, est engendrée par l’épithélium folliculaire. 

Ainsi, les projets développés au sein de l’équipe se concentrent autour de deux axes :  

1 Comprendre les mécanismes de coordination de la croissance entre deux tissus adjacents. Pour cela, nous analysons les modes de communication entre les cellules épithéliales folliculaires et les cellules germinales qu’elles entourent permettant la synchronisation de leur croissance au cours du développement des follicules ovariens et assurer ainsi l’homéostasie de l’organe reproducteur. 

2  Élucider les mécanismes morphogénétiques conduisant à l’élongation des follicules ovarien. Nous étudions d’une part la dynamique et  l’implication du cytosquelette d’actine aux niveaux des jonctions cellulaires apicales de l’épithélium folliculaire, situées en contact avec les cellules germinales, dans l’élongation précoce des follicules. D’autre part, nous analysons le rôle du complexe protéique Dystrophine-Dystroglycan et du domaine basal de l’épithélium dans l’élongation plus tardive des follicules ovariens et notamment dans la polarité planaire et l’organisation de la matrice extracellulaire. 

Si notre recherche vous intéresse, n’hésitez pas à nous contacter pour envisager les possibilités de joindre notre équipe (financement thèse ou postdoc, concours ou mobilité chercheur).